Высокая коморбидность ПТСР с употреблением ПАВ это факт, подтверждённый многими работами в этой области. Ассоциированность ПТСР с алкоголизмом не является исключением. Кроме того, многие авторы более категоричны в утверждениях о высокой коморбидности ПТСР и депрессантов ЦНС. По их представлению высокая коморбидность может объясняться функциональной взаимосвязью между ПТСР и злоупотреблением ПАВ. Подчёркивается функциональное единство физиологических механизмов развития ПТСР и алкоголизма, в частности между симптомами ААС и симптомами гиперактивации при ПТСР.

Диагностические критерии при ПТСР можно разделить на три группы:

1) Репереживания психотравмирующих обстоятельств, включая навязчивые воспоминания о пережитом, которые инициируются различными сигналами, символизирующими отдельные моменты травматизации.

2) Симптомы избегающего поведения: ограниченное участие в различных видах деятельности, избегание людей, мест, событий, воспоминаний связанных с психотравмой.

3) Симптомы гиперактивации (возбуждения): раздражительность, тревога, настороженность, пугливость, снижение концентрации внимания, нарушение сна.

Формирование ПТСР проходит в ряд этапов. В первую очередь это массивная психологическая травматизация, характеризующаяся пребыванием человека в ситуации запредельного эмоционально дезорганизующего опыта, не совместимого с обычными жизненными переживаниями. Диссоциация на момент психотрамы является высокоспецифической адаптационной защитой. Негативный травмирующий опыт становится фундаментом при формировании диссоциирующей личностной структуры формируя архив негативного опыта. При формировании алкоголизма можно выделить этапы имеющие много общего в формировании ПТСР. Так, употребление алкоголя сопровождается алкогольной диссиоциацией-альтерацией сознания (накопление опыта опьянения). Такие кардинальные симптомы при ПТСР и алкоголизме, как диссоциация, утрата контроля, а также изменения личности могут объяснить высокую коморбидность данных расстройств. 

Нельзя не упомянуть тот факт, что ПТСР часто ассоциировано с другими психическими расстройствами, чаще с тревожными и депрессивными.

В исследованиях по этой проблеме отмечаются два пути объясняющие высокую коморбидность этих двух расстройств. В первом случае злоупотребление ПАВ предшествуют формированию ПТСР. При этом лица страдающие зависимостью от алкоголя, значительно чаще попадают в ситуации психологического и физического воздействия формируя ПТСР. Кроме того, хроническое употребление любых ПАВ может вызывать более высокий уровень возбуждения и тревоги, а так же «сенсибилизацию нейробиологических систем стресса». Во втором случае ПТСР предшествует развитию зависимости от употребления ПАВ, и в этом случае большинство пациентов используют ПАВ как средство самолечения. В этом случае система подкрепления играет негативную роль ускоряя процесс формирования зависимости. Большинство пациентов с ПТСР отмечают, что как и алкоголь, другие депрессанты ЦНС очень быстро купируют симптомы ПТСР, естественно на время опьянения. При этом симптомы отмены могут накладываться на симптомы гиперактивации при ПТСР, что представляет отдельную проблему для терапии

Симптомы гиперактивации при ПТСР и симптомы отмены при алкоголизме имеющие больше сходства чем отличий. 

Те симптомы, которые не отмечены в данной таблице, так же имеют больше сходства, чем отличий.

Уменьшение или прекращение употребления алкоголя при ПТСР с уже сформированным алкоголизмом может инициировать циклы непрерывного рецидирования. Это связанно с тем фактом, что симптомы гиперактивации и симптомы отмены во многом тождественны. Первоначально алкоголь используется для снижения и купирования симптомов гиперактивации при ПТСР, но при сформированном алкоголизме абстинентные явления провоцируют появление и усиление симптомов гиперактивации. Далее результирующий эффект проявляет себя в том, что чрезмерная гиперактивация запускает комплекс репереживаний, связанных с первичной психотравматизацией. Ну а далее следует повторный приём алкоголя с целью совладать с непереносимыми переживаниями. Лечение сформированной зависимости от ПАВ в дальнейшем, не возможно без терапии ПТСР и наоборот.